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Gases
intestinales |
Doctores Manuel Alvarez, Juan Francisco Miquel y Patricio Ibáñez
DEPARTAMENTO
DE GASTROENTEROLOGIA
FACULTAD DE MEDICINA
Pontificia Universidad Católica de
Chile
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¿Qué
son los gases intestinales?
El
tema sobre GASES INTESTINALES no es algo sobre lo
cual a la gente le guste hablar y existen muchas
dudas, mitos y creencias sobre este tema. Pero la
verdad, es que todos nosotros tenemos normalmente
gas en el intestino y lo debemos eliminar de alguna
forma. Normalmente, el gas se elimina por vía
oral (flatos orales o eructos) y por vía
rectal (ventosidades anales). Ambas son funciones
digestivas NORMALES y necesarias que permiten eliminar
el gas intestinal. Un 10 a 20% de las personas tienen
la impresión de sufrir distensión
abdominal (hinchazón) y flatulencia, lo que
atribuyen a exceso de gas intestinal y creen que
pudiera ser un síntoma de enfermedad que
requiere mayor atención. A las personas también
les preocupa a veces el olor de los gases intestinales,
y sienten que son demasiado fétidos; tienen
dudas si se puede deber a alguna enfermedad y pueden
causarle problemas de relaciones de pareja.
Algunas
enfermedades pueden efectivamente producir gas intestinal
excesivo y de peor olor. A su vez, cuando el gas
intestinal no se puede eliminar fácilmente,
se acumula en alguna parte del tubo digestivo, causando
distensión y malestar abdominal. A veces,
algunas personas pueden ser más sensibles
a la presencia de gas intestinal y sentirlo como
una sensación no placentera. Si bien generalmente
el gas intestinal no es un signo de problema médico,
a veces si puede serlo. Por ello, si Ud.
tiene flatulencia persistente o excesiva e hinchazón
recurrente, comunique esto a su médico. Si
además presenta otras molestias físicas
como dolor abdominal, diarrea, baja de peso, etc.,
con mayor razón no deje de consultar a su
médico.
¿Como
se genera el gas intestinal?
El
gas en la parte alta del intestino (estómago)
se genera por deglución normal o involuntaria
de aire ambiental (aerofagia).
Cada vez que tragamos alimento (o saliva), ingresa
también aire al estómago. El gas en
el estómago pasa al intestino delgado, donde
gran parte es absorbido; una parte pequeña
puede llegar al intestino grueso (colon).
En algunas personas, parte del gas en el estómago
es eliminado por la boca (flatos o eructos)
en vez de pasar al intestino delgado. Esto
puede ser más o menos frecuente y ocurre
por múltiples razones. Algunas situaciones
facilitan tragar aire en forma exagerada: mascar
chicle, fumar, sinusitis con secreción nasal
que se deglute, estrés psicológico,
comer muy rápido, consumir bebidas carbonatadas
(gaseosas). Las personas con reflujo gastroesofágico
experimentan con mayor frecuencia flatulencia alta.
Otra causa de flatulencia alta puede ser la ocurrencia
de inflamación en el estómago (gastritis).
Existen muchas causas de gastritis, siendo la más
frecuente la infección por una bacteria llamada
"helicobacter pylori". Cuando esta bacteria
infecta el estómago, puede producir flatulencia.
Esta condición puede ser diagnosticada y
precisada por un especialista (gastroenterólogo),
el cual puede realizar test diagnósticos
y puede indicar un plan de tratamiento.
La
única parte donde normalmente se produce
gas en el intestino es en el colon (intestino
grueso). Esto ocurre por la presencia normal de
bacterias del colon que conviven con nosotros desde
que nacemos. Son bacterias "buenas" y
nos protegen de enfermedades. Sin embargo estas
bacterias utilizan como alimento los nutrientes
que ingerimos y no son absorbidos por el intestino
(desechos). En este proceso, las bacterias generan
muchos gases en el colon que no tienen olor (hidrógeno,
metano, oxigeno, dióxido de carbono). Una
parte de este gas normalmente difunde a la sangre
y el resto es eliminado por vía anal (ventosidades
anales). Una fracción muy pequeña
de estos gases tienen olores desagradables (gases
sulfatados) y su presencia e intensidad varía
de persona a persona y puede tener relación
con el tipo de alimentos ingeridos.
¿Que
alimentos causan gases intestinales?
La
mayoría de los alimentos que contienen carbohidratos
(azúcares) pueden producir gas en el colon.
Las grasas y proteínas no generan gas normalmente.
Azucares
-
Rafinosa:
es una azúcar compleja presente especialmente
en leguminosas (ej. porotos); pequeñas
cantidades están presentes en palmitos,
repollos de Bruselas, broccoli, espárragos,
otros vegetales y granos enteros.
-
Fructosa:
está presente en cebollas, alcachofas,
peras y trigo. Se utiliza para endulzar algunas
bebidas y jugos.
-
Sorbitol: es un azúcar
presente en frutas, incluidas manzanas, peras,
duraznos, ciruelas. Es utilizado también
como un endulzante artificial en muchos alimentos
dietéticos, dulces y chicles sin azúcar.
-
Lactosa: es
el principal azúcar de la leche y derivados
lácteos. Un porcentaje significativo
de la población adulta en Chile no absorbe
adecuadamente la lactosa y puede experimentar
gases anales asociado a distensión abdominal,
dolor abdominal y a veces diarrea; esto se conoce
como intolerancia a la lactosa.
Almidón
La
mayoría de los alimentos ricos en almidón
(papas, maíz, tallarines, fideos, trigo)
producen gas en el colon ya que son poco absorbidos
y son utilizados por bacterias para fermentación.
El arroz es el único grano rico en almidón
que no genera gas.
Fibra
La
fibra vegetal es un elemento muy importante en la
dieta para mantener un tránsito intestinal
normal y evitar la estitiquez. Muchos alimentos
contienen fibra vegetales soluble e insoluble. Las
fibras solubles se disuelven rápidamente
en agua y forman en el intestino un gel blando (como
gelatina); la mayoría de las frutas y leguminosas
son ricos en fibra soluble. Esta fibra llega al
colon y puede generar gas durante su digestión.
Por otro lado, la fibra insoluble, pasa por el intestino
sin ser mayormente modificada y produce menos gas
en el colon. El salvado de trigo y algunos vegetales
contienen este tipo de fibra.
¿Que
síntomas y problemas pueden producir los
gases intestinales?
Las
personas atribuyen con frecuencia a los gases intestinales
sensación de flatulencia, eructos, hinchazón
o distensión abdominal con o sin dolor o
malestar abdominal. Algunas personas manifiestan
eliminar gases de muy mal olor. Si bien todos eliminamos
gases intestinales, no todo el mundo percibe esta
experiencia como un problema. Los factores que determinan
el que constituyan experiencias molestas probablemente
está relacionado con el volumen de gas producido
por un lado, y la sensibilidad personal a la presencia
de gases en el intestino. Algunas personas sienten
el paso de gas intestinal (que puede ser de volumen
normal) como una sensación molesta o incluso
dolorosa.
Eructos
(flatulencia)
Es normal presentar eructos durante o después
de las comidas, y permite eliminar gas de la cavidad
gástrica cuando está lleno de alimento.
Sin embargo, las personas que presentan eructos
en forma excesiva pueden estar tragando mucho aire
(aerofagia) y liberando este gas aún antes
de que ingrese al estómago. Algunas personas
con eructos excesivos pueden tener una enfermedad
digestiva como úlceras gástricas,
reflujo o problemas de motilidad del estómago.
Gases
anales (ventosidades anales)
Algunas personas manifiestan eliminar demasiados
gases anales durante el día. Sin embargo,
muchas personas desconocen que es normal eliminar
15 a 25 veces gases por el ano diariamente. La eliminación
de gases anales en forma excesiva puede ser debido
a enfermedades donde se absorben mal los hidratos
de carbono (azúcares), como mala absorción
a la lactosa a enfermedad celíaca.
Otras personas sienten que sus gases intestinales
son de un mal olor inusitado y anormal. Sin embargo,
sólo una mínima parte (menos del 5%)
de los gases eliminados por el ano son los responsables
del olor poco agradable. Son gases azufrados, y
son producidos normalmente por algunas bacterias
del colon; algunos alimentos pueden favorecer la
producción de gases de mal olor. Ocasionalmente,
las personas con algunas enfermedades intestinales
(con malabsorción de nutrientes) pueden experimentar
deposiciones y gases de muy mal olor y el médico
puede sospechar la existencia de una enfermedad
por ello.
Distensión
abdominal (hinchazón)
Muchas personas se quejan de hinchazón crónica
durante el transcurso del día, lo que atribuyen
a acumulación de gas intestinal. Sin embargo,
la mayoría de las veces esta sensación
de hinchazón no se debe a esta causa, y el
gas en el intestino es normal en cantidad y distribución.
Los
doctores pensamos que esta sensación de hinchazón
es por lo general el resultado de una alteración
de la función del intestino, como lo es el
colon irritable o intestino irritable. La causa
precisa del colon irritable no se conoce, pero es
debido a alteraciones de los movimientos del intestino
y a una sensibilidad al dolor aumentada del intestino
(hipersensible). Estas alteraciones pueden producir
la sensación de hinchazón, por una
mayor sensibilidad a los gases intestinales. En
estos casos, esta sensación se acompaña
de dolor o malestar abdominal.
Cualquier
enfermedad que cause inflamación u obstrucción
intestinal (enfermedad celíaca, enfermedad
de Crohn, cáncer de colon, etc.) pueden también
producir como manifestación distensión
abdominal. Personas con operaciones abdominales
previas pueden desarrollar obstrucciones parciales
de su intestino y tener estas molestias. El comer
muchos alimentos grasos puede retardar el vaciamiento
del estómago y producir hinchazón.
¿Que
exámenes diagnósticos se utilizan?
Ya
que los síntomas atribuidos al gas intestinal
pueden ocasionalmente ser la manifestación
de enfermedades serias, esas causas deben ser descartadas.
El doctor realizará un análisis de
todos sus antecedentes y síntomas, junto
a sus hábitos dietéticos y un examen
físico cuidadoso. Si es necesario, le solicitará
algunos exámenes generales para descartar
algunas enfermedades frecuentes, según sea
el caso particular.
Una
revisión acuciosa de la dieta, hábitos
y estimación del gas eliminado puede ayudar
a identificar alimentos específicos que aumentan
el problema. Si se sospecha una mala absorción
a la lactosa (azúcar de la leche) u otros
carbohidratos, el doctor le recomendará eliminar
ese nutriente por algunas semanas para evaluar el
efecto o solicitará un examen específico
para confirmar la existencia de este problema, que
es muy frecuente en Chile.
¿Como
se trata la flatulencia y gases intestinales molestos?
Las
medidas más efectivas de aliviar total o
parcialmente estas molestias consisten en realizar
modificaciones en la dieta, cambios en algunos
hábitos adquiridos, la utilización
de algunos medicamentos e incorporando
medidas para disminuir el gas ingerido
involuntariamente (aerofagia).
Puntos
relevantes a recordar:
-
Todos
tenemos gas en el tubo digestivo.
-
La gente con frecuencia percibe como excesivo,
la eliminación normal de gas intestinal
(por ano o boca).
-
El gas intestinal se origina de dos formas:
tragando aire y por la presencia de bacterias
en el colon denominadas bacterias saprófitas,
que normalmente viven ahí sin causar
enfermedad, y degradan algunos restos de alimentos
ingeridos.
-
Muchos alimentos que contienen hidratos de carbono
pueden causar gases. Las grasas y proteínas
producen menos gas normalmente.
-
Los alimentos que pueden causar más gas
incluyen:
Leguminosas (especialmente los porotos)
- Verduras, como brocolli, repollo, coliflor,
repollitos de Bruselas, cebolla, alcachofa y
espárragos.
- Frutas como las manzanas, peras, duraznos
(frutas cocidas son menos flatulentas).
- Granos enteros, como trigo (trigomote) o salvado.
- Bebidas de fantasía o de fruta sintéticos.
- Leche y productos lácteos, como queso,
helados de leche y comidas procesadas con lactosa,
si el médico sospecha mala absorción
a este azúcar.
- Alimentos que contienen sorbitol, como alimentos
dietéticos y chicles, dulces libres de
azúcar.
-
Los
síntomas más frecuentes atribuidos
a gases intestinales son eructos, flatulencia,
distensión abdominal (hinchazón)
y dolor o malestar abdominal. Sin embargo, alguno
de estos síntomas son producidos por
otras enfermedades digestivas (como colon irritable)
más que por exceso de gases.
-
La forma más frecuente de aliviar las
molestias producidas por gases intestinales
se basa en descartar enfermedades más
graves asociadas, identificar intolerancia a
alimentos específicos, introducir modificaciones
en la dieta, reducir el aire ingerido y la utilización
de algunos medicamentos limitados.
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