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Constipación
crónica |
Drs.
Juan Fco. Miquel & Manuel Álvarez
L.
DEPARTAMENTO
DE GASTROENTEROLOGIA
FACULTAD DE MEDICINA
Pontificia Universidad Católica de
Chile
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¿Que
es "constipación"?
La
constipación o estreñimiento es
un síntoma y no constituye una enfermedad
en si misma. Habitualmente es referido por el paciente
como defecación infrecuente
o dificultosa en forma persistente,
o sensación de evacuación
incompleta. Si bien generalmente el origen
de estos síntomas es “funcional”,
puede a veces ser indicativo de una gran variedad
de enfermedades “orgánicas” y
se debe plantear diagnósticos diferenciales
en cada caso en particular. Este síntoma
es motivo frecuente de consulta ambulatoria a gastroenterólogos,
ya sea como síntoma aislado o asociado a
otra sintomatología digestiva (ej. dolor
abdominal, meteorismo, sangramiento digestivo, etc.).
¿
Cual es la magnitud del problema ?
El
diagnóstico es generalmente arbitrario y
puede depender de la percepción del paciente
de “que es anormal”. La magnitud del
problema depende por lo tanto, en gran medida, de
la definición utilizada y de la población
evaluada (etnia, sexo, cultura, dieta).
Datos
en USA sugieren que dependiendo de la definición
utilizada, la prevalencia de constipación
varía entre un 20% (dificultad para evacuar)
y un 5% (frecuencia disminuida) en la población
adulta general. La constipación es más
frecuente en mujeres que hombres (2:1), e incrementa
con la edad.
No
existen datos en Chile al respecto, como tampoco
de la frecuencia real como motivo de consulta ambulatoria
de especialidad, sin embargo estudios preliminares
nuestros sugieren que es similar a lo reportado
en países desarrollados. El costo que implica
la búsqueda de alivio de este síntoma
es considerable. Sólo por concepto de consumo
de laxantes se gastaron 725 millones de dólares
en USA en 1992. Se estima que generalmente el consumo
de laxantes es exagerado y muchas veces inadecuado,
con efectos colaterales potencialmente peligrosos.
A este costo por consumo de laxantes debe agregarse
costos por concepto de evaluación médica,
estudios diagnósticos, otros tratamientos
(cirugía) y manejo de problemas secundarios
a la constipación (infecciones urinarias,
enuresis, prolapso rectal, fisuras anales, úlceras
rectales, etc.). Desconocemos cual es el impacto
económico por estos conceptos en nuestra
población. Sin embargo, la farmacopéa
nacional ofrece una gran variedad de laxantes (más
de 50) de libre consumo (Vademecum 2006).
¿Cuales
son los conceptos errados frecuentes en relación
a constipación?
Se
ha podido establecer que en la población
la definición del síntoma constipación
puede ser muy variado y erróneo, en gran
medida, por conceptos equívocos de lo que
realmente es un hábito de transito intestinal
normal (constipación imaginaria).
La frecuencia de evacuaciones varía normalmente
entre 3 diarias hasta 3 por semana. La percepción
individual de cual es la frecuencia normal es muy
variada y muchas veces errónea. Las
personas creen que deben presentar deposiciones
todos los días. Otras percepciones
aún más subjetivas y difícil
de evaluar son: consistencia y volumen de las deposiciones,
“dificultad” para evacuar, esfuerzo
exagerado para evacuar, etc.. Se cree que esta es
una de las razones más importantes que llevan
a la población a abusar y sobre utilizar
laxantes. A esto se suma la dificultad médica
en una definición uniforme y clara.
Un paciente puede definirse como constipado, pero
cuando se le evalúa dirigidamente por 4 semanas,
menos del 50% cumple criterios objetivos de constipación.
¿Que
otros factores son relevantes al momento de evaluar
y tratar a un paciente que consulta por constipación?
Factores
psicosociales pueden ser muy importantes. Hijos
con padres que prestan una atención exagerada
al hábito intestinal diariamente, pueden
desarrollar preocupación inadecuada cuando
dejan de defecar un día. Desarrollo de aversión
a defecar por diferentes motivos (dificultad, dolor,
sociales).
EVALUACIÓN
MÉDICA DEL PACIENTE CONSTIPADO
¿Que
hacemos los especialistas con el paciente que consulta
por primera vez?
Como
especialistas, cuando un paciente nos consulta por
primera vez por esta causa, nos preocupamos de realizar
una evaluación exhaustiva haciéndonos
varias preguntas.
- Nos
preguntamos, ¿Es realmente constipación
lo que presenta?
Historia clínica cuidadosa:
síntomas ¿es realmente constipada/o?;
frecuencia, consistencia, dificultad objetivable
(tiempo, maniobras digitales, uso de enemas);
¿usa laxantes, cuanto, cuales? ¿remedios
que pueden generar constipación? ¿hay
alteración anímica o afectiva evidente?
- ¿Es
su constipación funcional?
Aproximadamente
en el 90% de los casos el origen es “idiopática”
o “funcional”!
- ¿Tiene
una enfermedad grave asociada que explica su constipación?
El
médico debe evaluar y buscar lo que denominamos
“signos sugerentes de organicidad,
o de alarma” identificables que
pueden generar constipación:
Es de inicio reciente?
Tiene sangramiento rectal?
Tiene dolor abdominal intenso o nocturno?
Tiene dolor pelviano o anal?
Ha bajado de peso?
Tiene edad mayor a 50 años?
- Usa
drogas que puedan producir constipación?
Es
el exámen físico normal?
Es el examen neurológico normal?
Es el exámen perianal y rectal normal?
-
El médico puede solicitar estudios
inicial complementario para excluir causas orgánicas
(cuando procede).
- Exámenes
de sangre: tiroides, glicemia, calcio, fósforo,
otros.
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Rectosigmoidoscopía o colonoscopía
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Radiografía de abdomen simple
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Enema baritada
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