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Colon
irritable |
Doctores Manuel Alvarez, Juan Francisco Miquel y Patricio Ibáñez
DEPARTAMENTO
DE GASTROENTEROLOGIA
FACULTAD DE MEDICINA
Pontificia Universidad Católica de
Chile
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¿Qué
es el colon irritable?
El
colon irritable es un síndrome, es decir,
un conjunto de síntomas y signos digestivos.
Son alteraciones digestivas caracterizadas fundamentalmente
por la presencia de dolor o malestar abdominal
asociados a trastornos de la defecación
(cambio en la frecuencia y/o consistencia de las
deposiciones), hinchazón o distensión
abdominal, en los cuales, a pesar de efectuar
exámenes de laboratorio o de imágenes
(endoscopías, radiografías, ecotomografías,
scanner, etc), no se logra pesquisar trastornos
estructurales del aparato digestivo. Estos síntomas
de caracterizan por ser recurrentes o crónicos
en el tiempo.
Es
también frecuente que coexistan otros trastornos
digestivos como meteorismo (hinchazón), estitiquez
o diarrea recurrentes a los cuales no se les encuentra
causa aparente con los exámenes de laboratorio
habituales.
Aunque
el término colon irritable
es el más utilizado, algunos médicos
preferimos denominarlo intestino irritable
ya que las alteraciones que causan las molestias
no necesariamente radican en el colon exclusivamente,
sino que también afectan al estómago
e intestino delgado.
¿Qué
quiere decir el término “irritable”?
Irritable
no quiere decir que el intestino o colon estén
inflamados. De hecho no se logra demostrar inflamación
al examinar a los pacientes con esta enfermedad.
Irritable se refiere más bien a que las terminaciones
nerviosas en el intestino son hipersensibles
y que los nervios que controlan los músculos
del intestino (sistema nervioso autónoma
o neurovegetativo) son hiperactivos.
Un simple pasaje de gas en el intestino, u otro
contenido a través de su extensión
produce una inapropiada actividad motora que puede
causar dolor o alteraciones en el tránsito
intestinal (diarrea o estreñimiento) en este
intestino hipersensible.
¿Qué
tan frecuente es el colon irritable?
Es
una condición muy frecuente. Se estima que
el colon irritable puede afectar entre el 10 a 15%
de la población adulta con frecuencias aún
mayores en poblaciones específicas como mujeres
de 30 a 40 años. Constituye la primera causa
de consulta en la especialidad de gastroenterología.
¿Cómo
se hace el diagnóstico?
El
diagnóstico lo hace un médico con
conocimiento y experiencia en esta enfermedad, basándose
en los síntomas que relata el paciente, en
su historia médica previa y el contexto en
que aparecen los síntomas, mediante un buen
examen físico y en exámenes de laboratorio
que podrían solicitarse. El médico
debe evaluar la posibilidad de otras enfermedades
digestivas o generales que pueden presentarse inicialmente
con síntomas en todo similar al colon irritable.
Lo
más relevante de esta evaluación médica
es la seguridad en el diagnóstico de colon
irritable, educar al paciente sobre la enfermedad
y programar una pauta de tratamiento a seguir.
¿Qué
otras enfermedades pueden presentarse como si fueran
colon irritable?
Es
muy numerosa la lista de enfermedades que el especialista
considera como diagnósticos diferenciales
de colon irritable cuando está evaluando
a un paciente. Esto depende del contexto del paciente
en particular (sexo, edad, historia clínica
previa), de la correcta evaluación de las
molestias físicas, contexto psicosocial y
examen físico. Con especial atención
el médico evaluará lo que llamamos
posibles signos de alarma asociados,
como baja de peso, presencia de sangre en
deposiciones, edad avanzada (mayores de 50), cambios
recientes en la forma de ir al baño, cambio
en el carácter del dolor abdominal, despertar
por dolor en la noche. En estos casos,
el médico pensará primero en la posible
existencia de enfermedades llamadas orgánicas,
es decir, con afectación estructural u orgánica
como por ejemplo, cáncer
de colon, enfermedades
inflamatorias del intestino, enfermedades de
la tiroides, diabetes mellitas, enfermedades parasitarias,
entre otras.
Especial consideración tenemos hoy día
con dos condiciones altamente frecuentes en la población
y que con frecuencia pueden presentarse como colon
irritable; estas son la Enfermedad
Celíaca y la Intolerancia a la lactosa
(azúcar de la leche). Cuando estas condiciones
o enfermedades se sospechan, el médico solicitará
mayores exámenes para su certificación.
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